La termosfera de la Tierra: aprende qué es y cuál es su función

¿Sabes cómo funcionan las estructuras que protegen nuestro planeta? ¡Aprende más sobre la termosfera terrestre y su función!

¿Quién recuerda las clases en la escuela donde aprendíamos sobre la estructura de los planetas y cómo funciona cada uno? En esas clases, aprendimos sobre las estructuras que rodean nuestro planeta. 

Y, a diferencia de otros planetas de nuestro sistema solar, estas capas alrededor de la Tierra son las que garantizan la existencia de vida. Por eso son tan importantes para la vida humana.

Sin embargo, cuando hablamos de esto, lo primero que nos viene a la mente es la atmósfera, ¿verdad? Al fin y al cabo, es la capa más conocida y de la que más se habla en cuanto al futuro de la Tierra y los impactos negativos que la humanidad tiene en ella. Pero lo que mucha gente quizá no sepa es que la atmósfera se compone de varias capas, cada una con su propia importancia.

Pensando en explorar el tema más a fondo, decidimos crear contenido especial centrado en una de las capas más importantes de nuestro planeta: ¡la termosfera de la Tierra!

Aquí comprenderemos mejor qué es y su papel en el mantenimiento de la vida en nuestro planeta. Y, por supuesto, también repasaremos las demás capas que conforman la protección de la Tierra. ¿Te animas?

Recordemos la estructura de nuestra atmósfera y las capas que protegen nuestro planeta.

Como mencionamos en el tema anterior, la atmósfera es el nombre que recibe la capa que rodea nuestro planeta, protegiéndonos de factores como la radiación del espacio.

Sin embargo, esta atmósfera está compuesta por varias capas. En conjunto, las capas de la atmósfera se extienden aproximadamente 1000 km. Estas son: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera, la termosfera y la exosfera. ¡A continuación, repasaremos brevemente cada una de ellas y sus características principales!

Troposfera

Para empezar nuestra lista, tenemos la troposfera. Conocida como la capa más cercana a la superficie terrestre, la troposfera se extiende hasta una altitud aproximada de 8 a 15 kilómetros sobre el nivel del mar. Esta altitud puede variar según factores como la ubicación y las condiciones climáticas.

En esta capa, la temperatura generalmente disminuye con la altitud. La mayor parte de la actividad meteorológica ocurre en la troposfera, incluyendo la formación de nubes, los vientos y la ocurrencia de fenómenos meteorológicos.

Estratosfera

La «segunda» capa de la atmósfera es la estratosfera. Ubicada por encima de la troposfera, se extiende entre unos 15 y 50 kilómetros de altitud. En esta capa se produce un fenómeno que muchos desconocen: el aumento de la temperatura con la altitud debido a la presencia de la capa de ozono.

La estratosfera también es conocida por albergar la capa de ozono, que se encuentra en la parte superior de la estratosfera. La función de la capa de ozono es absorber la mayor parte de los dañinos rayos ultravioleta (UV) del Sol, protegiendo así la vida en la Tierra.

Mesosfera

La mesosfera comienza justo más allá del final de la estratosfera y se encuentra a una altitud de entre 50 y 85 kilómetros.

¿Recuerdan cuando mencionamos el aumento de temperatura en la estratosfera debido a la capa de ozono? Aquí la situación cambia de nuevo.

En esta capa, la temperatura comienza a descender de nuevo a medida que se asciende. La mesosfera es la región donde la mayoría de los meteoritos que entran en la atmósfera se queman debido a la fricción con el aire, creando las conocidas "estrellas fugaces".

Exosfera

La exosfera es la capa más externa de la atmósfera terrestre y se extiende más allá de la termosfera. A partir de la termosfera —que exploraremos con más detalle en la siguiente sección—, en esta capa, la densidad del aire es extremadamente baja y las partículas gaseosas se vuelven cada vez más escasas a medida que nos acercamos al espacio.

También se sabe que la exosfera se fusiona con el entorno del espacio exterior, y no existe un límite definido entre la atmósfera de la Tierra y el espacio exterior.

¿Qué es la termosfera terrestre? Descubre más sobre esta capa.

Después de conocer más sobre cada una de las capas que componen la atmósfera, es momento de hablar de la estrella de nuestro contenido: la termosfera.

Ubicada entre la mesosfera y la exosfera, la termosfera abarca un amplio rango de altitudes, aproximadamente entre 85 y 600 kilómetros sobre la superficie terrestre. En esta capa, la temperatura aumenta a medida que se asciende debido a la absorción de la radiación solar. 

La termosfera también es conocida por albergar la Estación Espacial Internacional (EEI) y otros satélites que operan allí. Sin embargo, la densidad del aire es tan baja que la temperatura no se percibe de la misma manera que en la superficie.

¿Cuál es la función de la termosfera terrestre? ¡Descubre más sobre su importancia!

A continuación, enumeramos algunas de las principales funciones y características de esta capa:

Absorción de la radiación solar

La termosfera se calienta mediante la absorción de la radiación solar. Actúa como una esponja para la radiación solar, absorbiendo gran parte de la energía solar entrante. Esto provoca un aumento significativo de la temperatura en la termosfera con la altitud. Sin embargo, la temperatura medida en la termosfera no refleja la sensación de calor, ya que la densidad del aire es tan baja que no transmitiría fácilmente el calor a un ser humano.

Capa de iones

La termosfera contiene una región conocida como ionosfera, importante para las radiocomunicaciones y los sistemas de navegación. Está compuesta por iones cargados eléctricamente debido a la intensa radiación solar. Estos iones reflejan las ondas de radio y permiten la transmisión de señales de radio a largas distancias alrededor del planeta. La reflexión de las ondas de radio en la ionosfera se utiliza en tecnologías como la radio de onda corta y la radiocomunicación de alta frecuencia (HF).

Aurora Boreal y Aurora Austral

La termosfera es la región donde se producen los espectaculares fenómenos naturales conocidos como auroras boreales (en el hemisferio norte) y auroras australes (en el hemisferio sur). Estas luces de colores se producen debido a la interacción de partículas cargadas, como electrones y protones, con los gases de la termosfera, lo que da lugar a emisiones de luz visible.

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